Давно уже я имел намерение написать, вслед за моим большим трудом о греческой философии, краткую обработку того же предмета; и многие лица побуждали меня осуществить это намерение. Но лишь после того, как было закончено третье издание указанного большого труда, я нашёл досуг для этой работы. Такие изложения должны пользоваться различными приёмами, смотря по тому, какую цель они себе ставят.
Цель моего учебника состояла прежде всего в намерении дать учащимся пособие к университетским лекциям, которое облегчало бы им подготовку к последним и освобождало бы их от траты времени на записывание лекций, но которое вместе с тем не стесняло бы преподавателя и не предвосхищало подробностей его изложения. Поэтому я поставил себе задачу дать читателям такое представление о содержании философских систем и ходе их исторического развития, в котором заключались бы все существенные черты и которое давало бы также наиболее важные литературные указания и ссылки на источники. В последнем отношении я ограничился лишь самым необходимым; в историческом же изложении я, по большей части, лишь кратко намечал те пункты, которые могут служить исходной точкой частью для общих исторических размышлений, частью для более специальных исследований и пояснений, или которые казались мне необходимыми как дополнения моего прежнего труда; подробное добавление такого рода содержат третий и четвёртый параграфы.
Мой очерк предназначен прежде всего для начинающих, каковыми обычно бывает значительное большинство слушателей; начинающих же скорее запутывают, чем облегчают им дело, когда им сообщают большее количество исторического материала, чем то, которым они могут овладеть из лекций, или когда их забрасывают названиями книг и исследований, из которых им приходится самим ознакомиться лишь с самой малой долей. С другой стороны, кто желает более подробно изучить историю философии или отдельные её части, тот вообще не должен ограничиваться учебниками, а должен сосредоточиться на самих источниках или более обширных их обработках.
При этом я отнюдь не отрицаю, что и учебники, написанные не по плану предлагаемого мною, могут быть вполне правомерными, — что, напр., основательная библиография, снабжённая необходимыми указаниями о содержании и ценности книг, или хрестоматия, обработанная по образцу книги Рrellera, только с более строгим подбором материала, были бы весьма полезными пособиями для преподавания; и точно так же я совсем не буду протестовать, если предлагаемая работа найдёт себе читателей за пределами того круга, для которого она непосредственно предназначена. Но я держусь мнения, что всякое научное изложение должно исходить из строго ограниченного определения цели, что изложению не может быть полезно, когда автор, помимо своей основной цели, постоянно имеет в виду и посторонние задачи.
Автор — Эдуард Целлер.